창업자도 ESG 실천이 중요한 이유, 실제 사례로 살펴보기

현 창업 시장은, ESG(환경·사회·지배구조)가 기업 운영의 핵심 키워드로 자리 잡고 있음을 쉽게 확인할 수 있습니다. 특히 소비자의 가치 소비가 일상화되고, 정부와 투자기관이 ESG 기준을 중요한 평가 요소로 삼으면서 이제는 대기업뿐만 아니라 창업자와 소규모 사업자들도 ESG 실천을 고민해야 하는 시대가 되었습니다.

많은 창업자들이 "우리 같은 작은 사업장도 정말 ESG가 필요한가?"라고 의문을 갖을 수도 있습니다.

 

결론부터 말하자면, 창업자일수록 ESG 실천을 서둘러 준비하는 것이 사업 경쟁력 확보와 지속 가능한 성장에 핵심적인 역할을 합니다.

 

이 글에서는 창업자가 왜 ESG 실천을 반드시 고려해야 하는지를 구체적인 실제 사례를 통해 살펴보겠습니다. 사례를 통해 창업자도 충분히 ESG를 실천할 수 있고, 그 결과 실질적인 사업 성과로 이어질 수 있음을 확인할 수 있을 것입니다.

 

소비자의 신뢰 확보, ESG 실천의 가장 빠른 효과

 

 

그린커피랩

 

최근 소비자들의 구매 기준을 살펴보면 단순히 가격과 품질에만 머무르지 않습니다. 소비자들은 기업의 사회적 책임, 친환경 경영, 윤리적 운영 여부까지 꼼꼼히 따져보고 선택하는 경향이 강해지고 있습니다. 이는 특히 MZ세대 소비자를 중심으로 더욱 뚜렷하게 나타나는 현상입니다.

 

대표적인 사례로, 서울에서 소규모로 운영되는 ‘그린커피랩’이라는 개인 카페를 들 수 있습니다. 이 카페는 창업 초기부터 일회용품 사용을 최소화하고, 친환경 포장재를 사용하며, 지역사회 환경 캠페인에 꾸준히 참여해 왔습니다. 처음에는 비용 부담이 있었지만, 친환경 소비를 중시하는 고객들의 입소문을 타면서 매출이 꾸준히 상승했고, SNS를 통한 자연스러운 브랜드 홍보 효과도 크게 나타났습니다.

 

이 사례는 ESG 실천이 소비자의 신뢰 확보와 브랜드 이미지 개선에 얼마나 직결되는지를 보여줍니다. 창업자가 규모에 맞는 작은 ESG 실천부터 시작하면 소비자들은 자연스럽게 기업을 긍정적으로 평가하고, 이를 기반으로 매출과 단골 고객이 늘어나는 선순환 구조가 만들어집니다.

 

투자 유치와 정부 지원, ESG 실천이 경쟁력이다

 

창업 초기에는 자금 확보가 가장 큰 고민 중 하나입니다. 이때 ESG 실천 여부는 투자자와 정부의 지원사업 선정에서 중요한 경쟁력이 됩니다. 특히 임팩트 투자사, 벤처캐피탈, 대기업의 오픈이노베이션 프로그램 등은 기업의 성장 가능성과 함께 ESG 실천 계획을 필수 평가 항목으로 고려합니다.

 

 

‘소셜마켓 코코’라는 친환경 온라인 쇼핑몰 사례가 대표적입니다. 창업 초기부터 친환경 생활용품을 판매하면서, 생산 과정에서도 윤리적 원칙을 철저히 지켜왔습니다. 이를 바탕으로 사회적기업 인증을 받았고, 이후 정부의 소셜벤처 지원사업에 선정돼 마케팅 비용 지원과 투자 연계 기회를 얻었습니다. 결과적으로 초기 비용 부담을 줄이고, 사업을 안정적으로 성장시킬 수 있었습니다.

 

또한, ESG 실천은 공공기관 및 대기업 협력 확대에도 큰 도움이 됩니다. 실제로 많은 대기업들이 협력업체를 선정할 때 ESG 기준을 중요하게 평가하고 있어, ESG를 실천하는 창업자는 협력사 선정과 납품 기회를 더 쉽게 확보할 수 있습니다.

 

 지속 가능한 성장, ESG가 미래를 지킨다

 

사업을 오래 지속하고 싶다면 ESG 실천은 필수가 됩니다. 환경 규제 강화, 사회적 책임 요구 증대, 윤리적 경영 기준 강화는 이제 피할 수 없는 흐름입니다.

 불행히도 창업자가 초기에 이를 준비하지 않으면, 향후 법적 리스크와 소비자의 불신, 협력업체와의 관계 단절 등 다양한 위험에 노출될 수 있습니다.

 

부산에서 운영되는 소규모 의류 브랜드 ‘에코패브릭’은 이러한 점을 잘 보여주는 사례입니다.

창업자는 친환경 소재를 사용하고, 지역 봉제업체와의 공정 거래를 실천했습니다. 특히 생산 과정의 투명성을 강조하며 ESG 실천을 꾸준히 이어온 결과, 소비자들의 브랜드 신뢰가 높아졌고, 친환경 제품을 선호하는 해외 바이어와의 협력 기회까지 확보할 수 있었습니다.
반면, ESG를 외면한 일부 창업자들은 환경 규제 위반으로 벌금을 부과받거나, 소비자의 불매운동 대상이 되기도 했습니다. 이는 ESG 실천이 단순한 기업 이미지 개선을 넘어, 사업의 지속성과 안정성을 보장하는 핵심 전략임을 보여줍니다.

 

 창업자 맞춤 ESG 실천, 어렵지 않습니다

 

많은 창업자들이 "우리는 인력도, 자금도 부족해서 ESG 실천이 어렵다"고 생각합니다.

하지만 실제 사례들을 보면, 작은 규모에서도 충분히 실천 가능한 ESG 방법이 많습니다.

 

* 친환경 포장재 사용
* 일회용품 최소화 및 재활용 확대
* 지역사회 행사 참여 및 기부
* 취약계층 고용 또는 일자리 체험 기회 제공
* 윤리경영 선언 및 투명한 회계관리
* 소비자와의 소통을 통한 ESG 실천 내용 홍보

 

이러한 작은 실천을 꾸준히 이어가면 소비자, 투자자, 지역사회 모두에게 긍정적인 평가를 받을 수 있습니다. 또한 정부와 지자체의 다양한 ESG 지원제도를 적극 활용하면 비용 부담 없이 실천을 시작할 수 있습니다.

 

창업자의 ESG 실천, 성공과 실패를 가르는 기준

 

이제 ESG는 단순한 유행이 아닙니다. 특히 창업자는 사업의 기반을 다지는 시기부터 ESG 실천을 준비해야만 합니다. 실제 사례들이 보여주듯, 작은 ESG 실천이 소비자의 신뢰를 얻고, 투자와 정부 지원을 이끌어내며, 사업의 지속 가능성을 높이는 핵심 전략으로 이어집니다.

중요한 것은 거창한 계획보다, 지금 당장 실천할 수 있는 작은 변화부터 시작하는 것입니다. 창업 규모에 맞는 현실적인 ESG 실천을 고민하고, 이를 소비자와 적극적으로 공유하세요. 그 작은 실천이 결국 당신의 사업을 성공으로 이끄는 강력한 동력이 될 것입니다.