ESG 실천을 고민하는 창업자의 현실 조언

요 근래 창업 시장에서 자주 거론되며 빠지지 않는 키워드가 바로 ESG(환경·사회·지배구조)입니다. 뉴스에서는 ESG 경영이 기업 생존의 필수 요소라고 강조하고 있고, 정부는 소상공인과 창업자를 대상으로 ESG 지원사업을 확대하고 있습니다. 특히 소비자들의 가치 소비 트렌드와 투자기관의 ESG 기준 강화로 인해, 이제 창업 단계부터 ESG를 고민해야 한다는 목소리가 높아지고 있습니다.
하지만 현실을 들여다보면, 많은 창업자들이 ESG 실천을 어려워합니다. 막 창업을 시작한 소규모 사업장이 전문 인력도 없이, 한정된 자금과 시간으로 어떻게 ESG를 실천할 수 있을지 막막하기 때문입니다. “우리 같은 작은 사업장도 ESG가 필요할까?”, “ESG 실천이 실제로 도움이 될까?”라는 고민은 어쩌면 너무도 현실적인 창업자의 걱정일 것입니다.
이 글에서는 현장에서 부딪히는 창업자의 관점에서, 실제로 도움이 되는 현실적인 ESG 실천 조언을 솔직하게 정리해드립니다. 큰 비용이나 복잡한 절차 없이도 충분히 실천할 수 있는 방법부터, 꼭 알아야 할 주의사항까지 창업자의 입장에서 실질적인 정보를 확인해보세요.

 

 

 모든 걸 완벽하게 하려고 하지 마세요

 

창업자가 ESG를 처음 접하면, 대기업처럼 완벽하고 거창한 시스템을 구축해야 한다는 부담을 느끼기 쉽습니다. 그러나 현실적으로 소규모 창업자에게 그런 접근은 무리입니다. 중요한 건 ‘작은 것부터, 지금 할 수 있는 것부터’ 시작하는 겁니다.
예를 들어, 매장이나 온라인 쇼핑몰을 운영한다면 친환경 포장재 사용, 일회용품 최소화, 에너지 절감 조명 교체부터 실천할 수 있습니다. 카페나 음식점을 운영한다면 머그컵 사용을 권장하거나, 잔반을 줄이는 안내문을 비치하는 것도 좋은 출발입니다.
ESG 실천은 대규모 투자가 아닌, 사소한 변화로 시작됩니다. 완벽을 목표로 하기보다, 작은 실천을 꾸준히 이어가는 것이 오히려 더 현실적이고 효과적입니다.

 

 ESG 실천을 ‘돈 버는 전략’으로 생각하세요

 

많은 창업자들이 “ESG는 돈만 드는 일”이라고 오해합니다. 물론 일부 친환경 인증이나 설비 개선에는 비용이 들 수 있습니다. 그러나 장기적으로 보면 ESG는 단순한 사회적 책임을 넘어 매출과 브랜드 경쟁력을 높이는 강력한 사업 전략이 됩니다.
실제로 친환경 포장재를 사용한 온라인 쇼핑몰들이 SNS에서 ‘착한 기업’으로 입소문을 타며 매출이 증가한 사례가 많습니다. 지역사회와 상생하는 식당, 공정 거래를 강조한 쇼핑몰 역시 고객 충성도를 높이며 안정적인 매출 기반을 확보하고 있습니다.
또한 정부의 ESG 지원사업을 활용하면 초기 비용 부담을 크게 줄일 수 있습니다. 친환경 장비 교체, 사회적기업 인증, 공정 거래 컨설팅 등을 통해 실질적인 혜택을 받는 창업자가 늘어나고 있습니다. ESG를 단순히 ‘비용’으로 볼 것이 아니라, 사업을 키우는 투자이자, 돈 버는 전략으로 접근하는 시각 전환이 필요합니다.

 

 혼자 고민하지 말고, 지원제도를 적극 활용하세요

 

혼자서 모든 것을 해결하려고 하면 ESG는 분명 어렵고 부담스럽게 느껴질 수 있습니다. 그러나 정부와 지자체, 중소기업 지원기관에서는 소규모 창업자를 위한 다양한 ESG 관련 지원제도와 교육을 운영하고 있습니다. 이를 적극적으로 활용하면 훨씬 수월하게 ESG 실천을 준비할 수 있습니다.
대표적인 제도로는 중소벤처기업부의 ‘소상공인 ESG 역량강화 지원사업’, 고용노동부의 ‘사회적기업 인증 지원’, 환경부의 ‘친환경 사업장 인증’ 등이 있습니다. 대부분 무료 컨설팅이나 실무 교육을 제공하며, 일부는 비용 지원까지 연결됩니다.
또한 지자체별로 소규모 창업자를 위한 ESG 전환 교육이나 친환경 지원 프로그램을 운영하는 경우도 많습니다. 창업자가 이런 제도를 적극적으로 활용하면, 전문가의 도움을 받으며 체계적인 ESG 실천을 준비할 수 있고, 불필요한 시행착오를 줄일 수 있습니다.

 

 실천한 ESG는 적극적으로 ‘홍보’하세요

 

창업자가 어렵게 실천한 ESG를 숨기고 있으면 아무런 효과도 얻을 수 없습니다. ESG 실천을 소비자와 투자자, 지역사회에 적극적으로 알리는 것이 매우 중요합니다. SNS, 홈페이지, 매장 내 안내문을 통해 ESG 실천 내용을 꾸준히 홍보하세요.
예를 들어, “우리 매장은 친환경 포장재를 사용합니다”, “취약계층 고용에 앞장서고 있습니다”, “지역사회와 상생하는 기업입니다”라는 메시지를 구체적으로 전달하면, 소비자들의 긍정적인 평가와 신뢰를 이끌어낼 수 있습니다.
최근 소비자는 제품의 가격과 품질을 넘어 기업의 가치관과 실천을 종합적으로 평가합니다. ESG를 잘 실천하고도 홍보하지 않는다면, 그 노력은 절반의 효과밖에 내지 못합니다. 자신 있게 실천 내용을 알리고, 소비자와의 신뢰를 쌓아가세요.

 

** 창업자의 현실에 맞는 작은 ESG부터 시작하세요**

 

ESG 실천을 고민하는 창업자의 입장에서, 가장 중요한 건 ‘내 사업에 맞는 현실적인 실천’을 찾는 것입니다. 무리한 계획이나 보여주기식 전략이 아닌, 작은 변화부터 차근차근 실천하면 누구나 ESG 기반을 갖출 수 있습니다.
친환경 실천, 사회적 책임, 윤리적 경영은 결코 대기업만의 이야기가 아닙니다. 오히려 소규모 창업자일수록 초기에 ESG를 고민하고 실천하면 브랜드 경쟁력, 소비자 신뢰, 정부 지원, 투자 유치라는 실질적인 성과로 이어질 수 있습니다.
지금 바로 할 수 있는 작은 ESG부터 시작하세요. 그 변화가 창업자의 사업을 한 단계 성장시키는 가장 확실한 전략이 될 것입니다.